Quando si parla di "diritti degli animali" si vuole intendere l'estensione ad alcune o tutte le specie animali di alcuni dei diritti fondamentali dell'uomo, quali il diritto a vivere in libertà o a non soffrire inutilmente.
In particolar modo se poi si detengono animali domestici questi diventano titolari di diritti; e, dopo la riforma del Codice penale del luglio del 2004, oggi maltrattare gli animali diventa un vero e proprio reato e grazie a tale riforma anche le forze dell'ordine e la magistratura hanno così a disposizione un concreto ed efficace strumento di repressione del fenomeno.
La tutela che andremo ad illustrare rappresenta i diritti che hanno questi esseri indifesi alla mercè dell’uomo.
Per dirla con la LIDA (La Lega italiana dei diritti dell'animale) “ ogni animale va tutelato non in relazione al possesso, all'affetto o all'utile biologico ed economico della specie umana, ma proprio  in quanto individuo, espressione di vita”.